On regroupe sous le terme général de "lampes de mines" tous les systèmes d'éclairage spécifiquement étudiés pour éclairer les exploitations souterraines : mines métalliques, de charbon ou de minerai ainsi que les carrières de pierre. Ce terme s'applique tout particulièrement aux lampes utilisées pour protéger leur flamme du grisou, et conçues pour résister aux travaux souterrains qu'on appelle "les lampes de sûreté" pour les distinguer des lampes à "feu nu" exposant leur flamme à l'air libre.  Il existe des dizaines et sans doute même des centaines de modèles de "lampes de mine" fonctionnant principalement à huile et à essence. voir [catalogue de référence]

Lampes de mines ou lampes de sûreté ?

Pour être particulièrement précis le terme de "lampe de mine" est donc uniquement destiné à cet usage. On pourra donc lui distinguer les lampes de champignonnistes (utilisées dans les champignonnières), les lampes SNCF (pour les chemins de fer), les lampes militaires, les lampes utilisées dans les carrières, ou les lampes de ville à usage domestique (moyens de transports, motos, autos, ou dans les maisons). La confusion vient souvent du fait que dans certaines mines non grisouteuses (fer, nickel...) on a pu utiliser n'importe quelle lampe et en particulier les lampes à carbure, plus souvent associées aux carrières, et proscrites dans les mines grisouteuses. Pour bien faire la distinction on utilise habituellement les termes de "lampes de sûreté", et de "lampes à feu nu".  voir  [lampes à carbure et lampes acetylène]

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Sur ce dessin en transparence, on peut observer une lampe de sûreté (à huile), spécialement conçue pour protéger sa flamme du grisou. Les lampes de mine sont généralement constituées de trois parties : le réservoir, qui contient le combustible; la "cage" - protégée des chocs par des barreaux - enferme le mécanisme de combustion (mèche, porte mèche, allumage etc...); "la cheminée" - souvent constituée d'une cuirasse de tôle emboutie fermée par des rivets - sert à canaliser l'air entrant et sortant. Ces lampes utilisent de nombreux dispositifs pour séparer la flamme, de l'air libre : tubes de verres, tamis composés d'un fin treillis métallique, et parfois de systèmes très élaborés de circulation d'air dans la lampe, séparant soigneusement l'air entrant, des gaz et fumées produites par la flamme. Enfin, on trouve sur la plupart des modèles un système de verrouillage pour éviter que les mineurs ouvrent la lampe, et rendent inutile tous ces systèmes de protection.