Nouvel version 2012 : prévue le 3 mars 2012

bloquez vos agendas

« C’est tellement vieux que nous l’avions oublié ! », aime répéter le maître Pat Parelli.

Les vieilles techniques des horsemen de l’Ouest américain, que l’on a tôt fait d’appeler des « chuchoteurs » ou des « murmureurs » car ils émettent rarement de son et utilisent surtout le langage de leur corps pour faire écho au langage corporel du cheval, sont devenues chez nous l’équitation éthologique.

Les spécialistes de l’équitation éthologique utilisent des connaissances sur le comportement du cheval pour essayer de mieux l’éduquer, de mieux le comprendre, de travailler en meilleure entente avec lui. Ils ont bien compris qu’une domination physique n’était pas appropriée. C’est une méthode d’éducation du cheval basée sur sa nature, ses instincts et ses comportements à l’état naturel. Les cavaliers apprennent alors à aborder et à enseigner aux chevaux sans faire appel à la force, à la peur ou à l’intimidation, en privilégiant la communication, la psychologie et la compréhension de l’animal grâce à une démarche logique et progressive améliorant la sécurité pour tous les deux.

En s’appropriant le mot « éthologie », c’est un peu comme si cette équitation devenait « issue de science » et ceux qui la pratiquent des éthologistes. Ce qui ne plait évidemment pas du tout aux scientifiques. Certes, l’équitation éthologique n’est pas une science et s’appuie peu sur les thèses publiées sur le sujet. Sa culture s’est transmise de bouches d’hommes mais pourtant ces deux groupes se rejoignent pour dire que le cheval est un herbivore nomade, sociable, vivant en troupeau, craintif car il constitue une proie facile, et curieux pour la même raison.

Une autre confusion qui pourrait résulter de cette appellation serait de penser que l’équitation éthologique est un discipline au même titre que l’obstacle, le dressage, le horse-ball,… ce qui n’est pas le cas. Il s’agit d’une façon d’éduquer le cheval. On apprend à l’homme à apprendre au cheval, à communiquer avec lui de façon à ce que le cheval le comprenne.

Une autre appellation qui porte moins à confusion pour cette pratique est « Horsemanship » qui désigne les compétences d’un homme de cheval mais n’a pas d’équivalent en français. Un horseman est un véritable leader de son cheval. Il est patient, affirmé sans être agressif, stable sur les plans mental et émotionnel, responsable de ses décisions. Avec ce type d’être humain qu’il a envie de respecter, d’admirer et en qui il peut avoir confiance, le cheval apprend à devenir plus calme, plus futé, plus courageux et plus athlétique.

En tout cas, quel que soit le nom qu’on lui donne, son but est d’établir une relation solide avec le cheval basée sur la confiance et le respect.

Extrait du travail de fin d’année de Camille Favresse

L’emploi du temps

L’ « horaire » du cheval en liberté varie d’une journée à l’autre. Par contre, ce qui ne varie pas ce sont ses réactions aux changements de son milieu et la répartition du temps total qu’il passe à chacune de ses principales activités. Le temps qu’un cheval passe à chacune de ses activités essentielles pendant chaque période de 24 heures est appelé « budget temps ». Celui-ci diffère d’un cheval à l’autre suivant des facteurs tels que l’âge ou le sexe.

L’activité principale du cheval en liberté est le pâturage. En effet, il y passe plus de la moitié de son temps : environ 15 heures pour les femelles et 13 heures pour les mâles. Cette différence s’explique par le fait que les juments ont de plus grands besoins alimentaires vu qu’elles portent ou allaitent souvent un petit, alors que les mâles passent du temps à faire le guet et à se tenir en alerte.
Bien sûr, le cheval ne reste pas sans bouger pendant tout ce temps passé à brouter, il le fait en étant mobile.
Le fait qu’il passe autant de temps à manger est dû, d’une part, à la faible valeur nutritive de l’herbe et, d’autre part, à son système digestif qui ne lui permet d’absorber que de petites quantités à la fois.

Par ordre d’importance, la seconde activité est le repos. Il y consacre environ 5 ou 6 heures par jour. Un cheval peut se reposer de trois manières différentes. Il y a d’abord un sommeil léger en position debout. Ensuite, le sommeil lent, qui correspond à un sommeil « normal » et pour lequel le cheval se couche « en vache », les membres repliés sous son corps. Enfin, le sommeil « paradoxal » est celui au cours duquel se produisent les séquences de rêve, le cheval étant couché sur le côté, les membres allongés.
Lors du sommeil debout, il reste capable de voir venir les dangers, ses yeux sont mi-clos, un postérieur n’est pas en appui sur le sol et ses muscles sont détendus. A cause de sa masse importante, le cheval ne peut rester couché plus de deux heures consécutives. C’est pourquoi il se repose plusieurs fois au cours d’une journée.
On remarque aussi que les jeunes ont plus besoin de repos. Ils passent donc plus de temps que les autres à dormir couchés.

Viennent ensuite les comportements liés à un certain niveau de vigilance au cours desquels le cheval est attentif ou en alerte par rapport à des éléments de son environnement. Les étalons y passent plus de temps que les juments car ils sont responsables de la protection de leur groupe.
Ce type de comportement est très important chez le cheval puisque sa seule possibilité face à un danger est la fuite. Il faut donc qu’il le repère à temps.

La dernière activité, à laquelle le cheval consacre une à deux heures de son temps, est le déplacement. Pour se déplacer d’un point à un autre, comme d’une zone de pâturage à une autre, vers un point d’eau ou vers un endroit abrité du vent, les chevaux marchent à la queue leu leu.
Les allures plus rapides que sont le trot et le galop n’apparaissent que dans certaines situations : la fuite devant un danger, les parades des étalons face aux juments ou d’autres mâles rivaux, les combats entre étalons et les jeux.

Le reste du temps est consacré aux comportements sociaux, à la reproduction et à des comportements de maintenance (uriner, se rouler, boire,…)

Le budget temps dépend de la saison, des intempéries, des prédateurs et de l’individu. Par exemple, les chevaux passent plus de temps à s’alimenter en hiver car l’herbe est plus rare et plus pauvre. On remarque aussi qu’ils restent plus au repos debout par temps de pluie.

Extrait du travail de fin d’année de Camille Favresse